Sve je započelo u dalekoj Australiji. Juan Mann živio je u Londonu kad mu se svijet okrenuo naglavačke budući se morao vratiti kući u Australiju. U vrijeme kad mu je avion sletio u Sydney, sve što mu je bilo ostalo bio je kovčeg pun odjeće i svijet pun nevolja. Nitko mu nije poželio dobrodošlicu, nikoga nije mogao nazvati. Bio je turist u svom rodnom gradu.

Stojeći tako na terminalu, promatrao je ostale putnike koje su dočekivali njihovi prijatelji i obitelj raširenih ruku i nasmijanih lica, grleći se i smijući zajedno. Poželio je da netko i njega tamo čeka, da bude sretan što ga ponovno vidi, da mu se smiješi, i da ga zagrli.

Stoga je uzeo karton i napisao poruku na njega. Pronašao je naprometnije raskrižje u gradu i podigao karton iznad sebe. Na kartonu je s obje strane pisalo “Besplatni zagrljaji”.

Kampanja je postala međunarodno poznata 2006. kao posljedica glazbenog spota australske grupe Sick Puppies za pjesmu 'All the Same' koji prikazuje Juana Manna kako daje besplatne zagrljaje strancima u gomili i koji je bio dostupan na YouTubeu.

21. siječnja 2009. studentica glume Ivona Kundert dijelila je besplatne zagrljaje po Osijeku, o čemu je taj dan u 'Dnevniku' izvijestila javna televizija HTV.